Voto en blanco, nulo y abstención: diferencias y a quién benefician

La ley electoral (la LOREG) los define así:

• Voto en blanco: el sobre que no lleva papeleta, en cualquier elección. En las elecciones al Senado, también la papeleta en la que no se marca a ningún candidato. La ley lo considera un voto «en blanco, pero válido» (artículo 96.5).
• Voto nulo: el que se emite en una papeleta o un sobre que no son el modelo oficial, en una papeleta sin sobre o en un sobre con papeletas de varias candidaturas. También el de una papeleta en la que se han tachado, añadido o cambiado de orden nombres, o en la que se ha escrito algo o se ha alterado a propósito, y el que va en un sobre alterado (artículo 96.1, 96.2 y 96.4). En el Senado es nula la papeleta con más cruces de las permitidas (artículo 96.3; los límites están más abajo).
• Abstención: no ir a votar.

Dos casos que generan dudas:

• Un folio en blanco dentro del sobre no es voto en blanco: el voto en blanco es el sobre vacío, y un papel que no es la papeleta oficial anula el voto (artículo 96.1 y 96.5).
• Una pequeña señal, cruz o aspa junto a un candidato en la papeleta del Congreso no anula el voto, siempre que no altere la papeleta ni muestre rechazo a un candidato o partido, según la Junta Electoral Central.

Si un sobre lleva dos papeletas iguales de la misma candidatura, cuenta como un solo voto válido (artículo 96.1).

Los diputados se reparten provincia por provincia. Antes del reparto, la ley deja fuera a las candidaturas que no llegan al 3 % de los votos válidos emitidos en esa provincia (artículo 163.1.a de la LOREG). Y para esa cuenta, los votos válidos son los de todas las candidaturas más los votos en blanco (artículo 108.4).

Eso significa que:

• El voto en blanco entra en la cuenta del 3 %: cuantos más votos en blanco, más votos necesita un partido para llegar a esa barrera.
• El voto nulo no entra: no es un voto válido.
• La abstención tampoco: quien no vota no suma a ninguna cuenta.

Una vez superada la barrera, los escaños se reparten con el método D'Hondt solo entre las candidaturas, según sus votos. Ni los votos en blanco, ni los nulos, ni la abstención reciben escaños ni se reparten entre los partidos.

Imagina una provincia en la que las candidaturas suman 100.000 votos y un partido pequeño consigue 3.050.

• Sin votos en blanco, los votos válidos son 100.000 y la barrera del 3 % está en 3.000 votos. El partido la supera y entra en el reparto.
• Con 2.000 votos en blanco, los votos válidos pasan a 102.000 y la barrera sube a 3.060 votos. El mismo partido, con los mismos 3.050 votos, se queda fuera.
• Si esos 2.000 electores hubieran votado nulo o se hubieran quedado en casa, la barrera seguiría en 3.000 y el partido entraría.

Es un ejemplo inventado para explicar la regla. Entrar en el reparto no garantiza un escaño: solo da derecho a que se cuenten tus votos con el método D'Hondt. La barrera se aplica en todas las provincias, pero en la práctica solo puede cambiar algo en las que reparten muchos escaños, como Madrid o Barcelona; en las demás, con el 3 % no se llega a un escaño.

Ninguno de los tres da escaños a nadie, y en el reparto tienen el mismo efecto salvo en un punto: la barrera del 3 %.

• El voto en blanco sube un poco esa barrera. Si por eso un partido se queda fuera en una provincia, el escaño que habría sacado pasa a otra candidatura, normalmente una de las grandes. Fuera de ese caso, el voto en blanco no cambia el reparto.
• El voto nulo no cambia el reparto.
• La abstención tampoco cambia el reparto. Solo baja la participación.

Quien vota en blanco queda contado como votante que no apoya a ninguna candidatura. Los votos en blanco y los nulos figuran por separado en las actas (artículo 108.1).

Hay una creencia muy extendida de que el voto en blanco «se lo lleva el partido más votado». No es así: los votos en blanco no se suman a ninguna candidatura. El método D'Hondt solo compara entre sí los votos de las candidaturas, y ni el blanco, ni el nulo, ni la abstención los cambian. La diferencia está en comparación con votar a un partido: ese voto deja de sumar a esa candidatura y las demás conservan su ventaja.

Tampoco dan dinero a nadie: el Estado paga 0,81 euros por voto solo a las candidaturas al Congreso que sacan al menos un escaño, y 0,32 euros por voto a cada candidato elegido senador (artículo 175.1).

Para el Senado no hay barrera del 3 % ni método D'Hondt. Cada elector marca hasta tres candidatos en las provincias (dos en Gran Canaria, Mallorca, Tenerife, Ceuta y Melilla, y uno en las demás islas), y salen elegidos los que más votos reciben (artículo 166 de la LOREG).

Por eso, en el Senado el voto en blanco no cambia quién sale elegido. Es voto en blanco el sobre vacío o la papeleta sin ninguna cruz. Marcar menos cruces de las permitidas, o candidatos de partidos distintos, es válido; solo es nula la papeleta con más cruces de las permitidas (artículo 96.3). Las cruces del Senado no cuentan como alteración de la papeleta, porque la ley exige marcar así a los candidatos, según la Junta Electoral Central.