Qué se vota en las elecciones generales: Congreso y Senado

En una elección general se renuevan las dos cámaras de las Cortes Generales: el Congreso de los Diputados y el Senado. Los electores reciben dos papeletas distintas, una para cada cámara, y las normas de voto son diferentes en cada caso. La legislatura que resulta de estos comicios dura un máximo de cuatro años.

El Congreso de los Diputados tiene 350 escaños, un número fijo que marca la ley electoral. La circunscripción es la provincia: cada una elige un mínimo de dos diputados, salvo Ceuta y Melilla, que eligen uno cada una; el resto de los 350 escaños se reparte según la población. El elector vota a una lista cerrada y bloqueada: elige el partido, pero no puede cambiar el orden de los candidatos que ese partido ha decidido. Solo entran en el reparto de escaños las candidaturas que superan el 3% de los votos válidos en la provincia, y los escaños se asignan con la fórmula D'Hondt.

El Senado tendrá 266 senadores en la próxima legislatura, según el Ministerio del Interior; 208 se eligen directamente en las urnas y 58 los designan los parlamentos autonómicos. La papeleta del Senado es de color sepia y en ella figuran todos los candidatos de todos los partidos de la provincia. El elector marca con una X hasta un número limitado de nombres: tres en las provincias, dos en islas mayores, Ceuta y Melilla, y uno en el resto de islas. A diferencia del Congreso, se puede votar a candidatos de distintos partidos en la misma papeleta, porque cada candidatura se cuenta de forma individual. Ganan los candidatos más votados hasta completar los puestos de cada provincia. Por ejemplo, Navarra elige cinco diputados al Congreso y cuatro senadores directos, con dos papeletas que funcionan de forma completamente distinta.

La papeleta del Congreso obliga a elegir una única candidatura completa, tal y como la ha ordenado el partido. La papeleta del Senado permite mezclar nombres de distintas formaciones, porque el voto es a la persona y no al partido. Esta diferencia hace que el resultado en escaños del Senado no siempre coincida con el reparto proporcional que sale del Congreso.

Tras el Congreso, y no el Senado, se activa el procedimiento para elegir presidente del Gobierno, descrito en el artículo 99 de la Constitución. El Rey, tras consultar a los grupos parlamentarios, propone un candidato a través del presidente del Congreso. El candidato expone su programa de gobierno ante el Congreso y pide la confianza de la Cámara. En la primera votación necesita mayoría absoluta, 176 de los 350 diputados. Si no la logra, se repite la votación 48 horas después y basta la mayoría simple, es decir, más votos a favor que en contra. Si tampoco así obtiene la confianza, se pueden tramitar nuevas propuestas de candidatos. Si pasan dos meses desde la primera votación sin que ningún candidato logre la confianza del Congreso, el Rey disuelve las Cortes y convoca nuevas elecciones.

Pedro Sánchez convocó elecciones generales anticipadas el 5 de octubre de 2026, tras disolver las Cortes en un Consejo de Ministros extraordinario. Las elecciones se celebrarán el domingo 29 de noviembre de 2026. El anuncio llegó después de que el Congreso rechazara, el 2 de octubre de 2026, dos decretos de vivienda. Según la ley electoral, una vez publicado el decreto de convocatoria la jornada electoral se fija 54 días después. Según los cálculos de varios medios a partir de esa convocatoria, los partidos tendrían hasta el 26 de octubre de 2026 para presentar sus candidaturas. Las juntas electorales las proclamarían a principios de noviembre. El escrutinio general empezaría, según esas mismas estimaciones, el 2 de diciembre de 2026. La fecha de constitución de las nuevas Cortes aún no está confirmada de forma oficial, aunque los cálculos la sitúan entre mediados y finales de diciembre de 2026, antes de Navidad.